In de loop van zijn loopbaan bekleedde Peter de Koning uiteenlopende functies bij Nationale-Nederlanden (NN), de gemeentepolitiek en daarbuiten. Van fiscalist tot burgemeester, van trainer tot mediator. In dit gesprek blikt hij terug op zijn rijke carrière en vertelt hij wat hem al die jaren heeft gedreven.
Je begon in 1977 bij NN. Wat was je eerste functie?
"Ik begon op de Schiekade bij de afdeling individuele levensverzekeringen. Daar hield ik me bezig met bestaande portefeuilles: hypotheken, omzettingen, acceptatie en uitkeringen. Daarna kwam ik bij het Fiscaal-Juridisch Adviesbureau, een prachtige plek voor iemand met interesse in recht. Ik werkte er aan offertes, polissen en pensioenregelingen. In die tijd haalde ik diploma's in levensverzekeringen, actuariaat en statistiek. Wat bijzonder is, want als scholier had ik een hekel aan wiskunde."
Wanneer kwam je in leidinggevende functies terecht?
"Ik werd teamleider ondersteuning individuele verzekeringen. We begonnen toen net met beleggingsverzekeringen. We leerden in Edinburgh hoe we met de software konden werken, want dat pakket kwam van Life of Scotland. Een totaal nieuw terrein. Later ging ik aan de slag bij het Praktijkcentrum, eerst met technische trainingen en daarna met communicatietrainingen. Dat laatste vond ik fascinerend: onderhandelen met behoud van de relatie."
Je was ook actief in de ondernemingsraad.
"Ja, ik zat zelfs in de centrale ondernemingsraad tijdens de fusie van NN met NMB Postbank. We kregen een unieke inkijk in het ontstaan van ING. De raad van bestuur betrok ons nauw bij de veranderingen. Het was intens, maar ontzettend leerzaam. We moesten arbeidsvoorwaarden harmoniseren en twee bedrijfsculturen samenbrengen: de bancaire en de verzekeringscultuur. Dat ging niet zonder wrijving."
Was je toen al politiek actief?
"Dat kwam later. Eerst als gemeenteraadslid en vanaf 2006 als wethouder in Ridderkerk voor de VVD. Na vier jaar werd ik wethouder in Steenbergen, in West-Brabant. Een gemeente met contrasten: aan de ene kant ingetogen protestants, aan de andere kant Bourgondisch katholiek. Dat botste soms, maar het leerde me hoe belangrijk het is verschillen te overbruggen."
En daarna werd je burgemeester?
"In 2012 in Gennep. Ik verhuisde naar Milsbeek, vlak onder Nijmegen. Ik heb daar met veel plezier gewerkt en woon er nog steeds. Toch merkte ik na ruim zeven jaar dat de politieke cultuur veranderde. Die paste steeds minder bij mij. In 2019, rond mijn AOW-leeftijd, ben ik gestopt."
Wat ben je sindsdien gaan doen?"
Ik heb me laten opleiden tot mediator en coach, met specialisatie in bestuurlijke conflicten. Geen echtscheidingen; ik wil bouwen, niet afbreken. Vaak bemiddel ik tussen gemeentelijke bestuurders of directies die elkaar moeilijk vinden. Het lukt meestal om mensen weer op een lijn te krijgen."
Wat heb je geleerd uit al die jaren besturen?
"Dat iedereen een eigen mening heeft, en dat elke mening ertoe doet. De kunst is om die te verbinden, zodat iedereen zich in de uitkomst herkent. Dat heb ik geleerd bij de ondernemingsraad, in de politiek en nu bij mediation."
Wat spreekt je daarin het meest aan?
"Het moment waarop mensen ‘omdenken’. Tijdens trainingen zag ik verkopers veranderen van keiharde closers in relationele denkers. Ze begrepen ineens dat je ook morgen weer met dezelfde klant moet onderhandelen. Dat vond ik prachtig."
Het bestuur heeft Peter aangewezen als vicevoorzitter en als eerste aanspreekpunt (“linking pin”) voor de commissies Activiteiten en Ledenwerving en -binding.
Je zit nu ook in het bestuur van de VO-NN. Waarom?
"NN is een belangrijk deel van mijn leven geweest. Via de VO-NN blijf ik in contact met mensen uit die tijd. Besturen is voor mij: mensen bij elkaar brengen, met elkaar een vereniging in beweging houden. We zitten in onze gouden jaren, dan moet het vooral leuk zijn."
Wat is jouw persoonlijke drive?
"Ik wil het leven samen aangenamer maken. Niet blijven hangen in wat niet lukt, maar kijken naar wat wel kan. Altijd optimistisch, maar wel met realiteitszin. Het glas is halfvol. En nog beter: zorg dat je weet waar de kraan is."
Je hobby's?
"Ik ben actief in de Rotary als gouverneur van district Zuidoost, met 75 clubs onder mijn hoede. Dat kost tijd, maar geeft veel voldoening. Daarnaast wil ik meer gaan golfen. Oh, en ik verzamel pinguïns. Houten, stenen, pluche – alles. Gewoon, omdat ze zo leuk lopen."
Heb je een motto?
"Twee zelfs. Eentje is: 'Denk in belangen, niet in standpunten.' En de ander is van minister Jan de Koning: 'Als het niet kan zoals het moet, dan moet het maar zoals het kan.' Daar leef ik naar."
Laatste vraag: wat weten mensen beslist niet van jou?
"Dat ik droom van een wandeling tussen pinguïns op Antarctica. Wie weet... misschien komt het er ooit nog van."
(Ewald Wagenaar)